Na estreia do treinador Fernando Diniz, o Cruzeiro busca exorcizar um fantasma que persegue o clube há 15 anos, tentando alcançar a semifinal de um torneio continental. Nesta quinta-feira, às 21h30 (horário de Brasília), o time mineiro, que já saiu na frente no confronto contra o Libertad, pode até perder por um gol de diferença no Mineirão para garantir sua vaga nas semifinais da Conmebol Sul-Americana. A trajetória no torneio já é a mais vitoriosa da história do clube e a confirmação da classificação significaria a superação de um recente temor no cenário internacional. Caso avance, o adversário será o Lanús, da Argentina.
O Cruzeiro, que é bicampeão da Libertadores e também venceu a Supercopa dos Campeões da Libertadores, não alcança uma semifinal de competição continental há 15 anos. A última vez foi em 2009, quando eliminou o Grêmio nas quartas de final da Libertadores, mas acabou sendo derrotado pelo Estudiantes na decisão.
Desde aquele momento, o Cruzeiro participou de seis edições do torneio – algumas vezes figurando como um dos potenciais campeões –, mas não conseguiu ultrapassar as quartas de final. Foi eliminado nessa mesma fase em 2010 (pelo São Paulo), 2014 (San Lorenzo), 2015 (River Plate) e 2018 (Boca Juniors).
Na Sul-Americana de 2017, o Cruzeiro não avançou além da fase inicial, sendo eliminado nos pênaltis pelo Nacional do Paraguai. Em 2011 e 2019, em suas melhores campanhas na Libertadores, a equipe foi desclassificada nas oitavas de final, perdendo para Once Caldas e River Plate, respectivamente.
Um aspecto curioso é que todas essas eliminações ocorreram em partidas em casa (com a exceção do jogo contra o Once Caldas que aconteceu em Sete Lagoas). No entanto, o Cruzeiro quebrou essa sequência negativa nas oitavas de final da Sul-Americana ao vencer o Boca Juniors por 2 a 1 e, em seguida, assegurar a classificação na disputa por pênaltis após perder por 1 a 0 na Bombonera.
Além disso, em nenhuma dessas oportunidades, o Cruzeiro conseguiu estabelecer uma vantagem de dois gols jogando fora de casa, como aconteceu na partida contra o Libertad. Diante do Once Caldas e River Plate, o time triunfou por um gol no primeiro jogo, mas foi superado no retorno.
Nestes dez anos sem alcançar uma semifinal em competições continentais, o Cruzeiro conseguiu se destacar em torneios nacionais, faturando a Copa do Brasil em 2017 e 2018, e alcançando a final em 2014 e a semifinal em 2019.
A edição atual do torneio representa para o Cruzeiro a superação de alguns desafios negativos de seu passado recente. Além de ter conseguido vencer argentinos em eliminatórias continentais, o clube registrou a melhor campanha de sua história na competição, já que anteriormente só havia avançado até as oitavas de final.
Adicionalmente, na fase de grupos, o Cruzeiro alcançou sua primeira vitória fora do Brasil na Sul-Americana, ao derrotar o Alianza FC, na Colômbia, por 3 a 0. É importante ressaltar que, criada no início do século, a competição tinha como regra a disputa entre equipes do mesmo país na fase inicial, e o clube celeste ficou dois longos períodos sem participar: de 2007 a 2017 e de 2017 a 2024.
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